Mairi St. John Macdonald and Joan Brown Hicks:
 A Conversation

BY CHRISTINA STARR

Mairi St. John Macdonald was the first national president of CCLOW. Her term began at the Banff congress in 1979 and she served until Lenore Rogers took her place in 1982. Joan Brown Hicks is a sister CCLOW-Nova Scotia member and was CCLOW's president for 1985-86. She joined CCLOW as Nova Scotia director in 1979 after Mairi vacated the post to become president, but the friendship between the two goes back to when they were both involved in the Nova Scotia Task Force on the Status of Women in 1975.

Mairi studied agriculture at McGill University before she knew it was a "non-traditional" interest for her, and became involved in the Rural Problems club, in Macdonald College at McGill, before she realized the problems addressed were mostly issues for women. She did her doctorate in Adult Education and Counselling at the University of Toronto and joined Seneca College in the same city as the first Director of Counselling. After five years she moved to Halifax to become the Director of Continuing Education at Mount Saint Vincent University and was there for three years before being asked to chair the provincial Task Force on the Status of Women, for International Women's Year.

"It was similar to my exploring agriculture because I didn't realize at the time what exactly we were to do and how well it would all work out," she says. Regardless of her unfamiliarly with the process, or perhaps because of it, Mairi, with her colleagues, initiated several practices that are now considered models for feminism and adult education alike. "There were seven people on the task force and I didn't know any of them before we started. But we realized if we were going to accomplish something of value we had to establish a basis of trust. So we spent time those first few meetings sharing about ourselves, our values, and whether we really believed in the task that was before us."

Mairi St John Macdonald et Joan Brown Hicks : un entretien

PAR CHRISTINA STARR

Mairi Macdonald fut la première présidente nationale du CCPEF. Elle fut élue à Banff en 1979. Joan Brown Hicks a été directrice du CCPEF de la Nouvelle-Écosse de 1979 à 1984 et présidente du CCPEF de 1985 à 1986. Ces deux femmes ont tenu une place importante dans l'histoire de l'organisme.

Mairi a obtenu son premier diplôme en agriculture à l'université McGill et a participé très tôt à un club qui s'intéressait aux problèmes ruraux et, en particulier, aux questions qui préoccupaient les femmes. Elle prépara son doctorat en éducation des adultes et en orientation à l'université de Toronto et devint membre de l'Association canadienne de l'éducation des adultes (ACEA, le groupe «fondateur» du CCPEF). Elle devint directrice du département d'éducation permanente de l'université Mount Saint Vincent à Halifax et, en 1975, on lui demandait d'assurer la présidence d'un groupe de travail sur le statut de la femme. C'est là qu'elle rencontra Joan Hicks qui était membre du comité d'organisation.

Le groupe de travail appliqua des méthodes novatrices qu'aussi bien les féministes que les éducateurs et éducatrices considèrent aujourd'hui comme des modèles du genre. Les membres du groupe commencèrent par prendre le temps de se connaître et d'établir entre elles des liens de confiance. De plus, elles se mirent d'accord pour terminer leurs travaux en un an de façon à ne gaspiller ni l'argent des contribuables ni leur temps et décidèrent de commencer les audiences dans les petites communautés, les grandes villes étant laissées pour la fin du projet. Enfin, elles demandèrent aux habitants des petites communautés d'organiser les audiences eux-mêmes de façon qu'à leur arrivée tout soit en place et qu'un public assez important soit prêt a faire les présentations.

Back Contents Next