In Their Own Words:
Stories by women engineers about themselves

by Jeanne Inch and Monique Frize

Since its formation in February 1990, the Canadian Committee on Women in Engineering (CCWE) has held cross-Canada consultations to find out why so few women study engineering and work as engineers in Canada.

The consultative process included six regional public forums that became platforms for dozens of women to tell about their personal experiences as engineering students and Engineers. To these stories told in public have been added over forty private briefs sent in confidence to Dr. Monique Frize, CCWE ". Chair.

At public forums across Canada, most women engineers spoke with confidence. A few courageously spoke in despair.

The stories illustrate some of the problems facing women engineers in Canada, and will be an integral part-along with research and statistics - of the report the CCWE is now preparing for release in 1992. The report will contain recommendations, strategies, indicators of success and mechanisms for monitoring change. It will be directed at parents, primary and secondary school educators, educators and employers of engineers, and engineers themselves.

At public forums across Canada, most of the women engineers spoke with confidence and determination. Some told their stories with humour. A few courageously spoke in despair.

Some said they left the engineering profession because of discrimination; others reported they had encountered no problems either in university or the workplace. Still others, fearful of backlash, wrote privately about their experiences.

By sharing their stories, women engineers lessened the isolation felt by women who represent 14% of engineering students and less than 4% of registered professional engineers in Canada. Hearing the stories, other women realized that they are not alone, that others have felt discouraged because they are a minority in a male-dominated profession.

Following the West coast forum, a woman mining engineer wrote: "Events such as this forum are like a saviour to me. It feels so good to meet and be around other female engineers. It was inspiring."

Des femmes ingénieurs se racontent

par Jeanne Inch et Monique Frize

Le Comité canadien des femmes en ingénierie a organise six tribunes publiques dans tout le Canada pour entendre l'histoire de celles qui représente 15 % de l'effectif des étudiants en sciences et moins de 4 % des ingénieures agrées du Canada.

Les femmes om mentionné les résistances auxquelles elles se sont heurtées lorsqu'elles ont émis le désir de faire des études d'ingénierie, en particulier de la part des conseillers pédagogiques qui prétendaient que la physique serait trop difficile pour elles. D'autres ont parlé des salles de classe qui sont conçues pour les hommes: tabourets de laboratoire trop bas, étagères trop hautes, hautes écrans d'ordinateurs mal orientés.

Une des participants a évoque le sentiment d'isolement que les femmes ressèment en tant que minorisé. Tandis qu'une autre a dit que la camaraderie existant entre étudiants: faisait partie de ses meilleurs souvenirs. Une diplômée de 1990 a affirme que la faculté d'ingénierie s'était améliorée en raison de la présence des femmes.

Certaines femmes ont décrit leurs hésitations et leur manque de confiance dans les laboratoires, et ont insisté sur l'importance qu'il y a à comprendre le bien fondé de ces compétences dans leur existence. Beaucoup de femmes pensent aussi que la présence de modèles à imiter dans les écoles et les universités permettraient aux jeunes filles et aux femmes de mieux se voir en tant qu'ingénieurs. Comme l'a fuit remarquer une professeure, il est aussi essentiel en ingénierie que les étudiants aient des modèles a imiter masculins qui ne soient pas sexistes.


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