Looking for Solidarity in the Margins

by Tanis Doe

Can women as a group be compared to people with disabilities as a group? Yes and no. Women are too often assumed to be non-disabled and people with disabilities are assumed to be genderless. Biology is destiny, or it is not; for both women and people with disabilities this is a constant issue in political and personal lives. This article will explore some of the difficulties that women and people with disabilities have faced independently and together in their struggle to ensure questions of access and equity are part of the national training agenda.

People with disabilities and women are competing with mainstream power-brokers over places at the table where decisions are made.

Having disabilities compared to being "normal" is only slightly the same as what being female is to being male. Because of the presumption of normality and deviance there are considerable similarities; but in reality, people with disabilities have physical and/or mental limitations that are qualitatively different from the sex differences between men and women.

There are non-disabled allies working within the consumer movement of people with disabilities and there are men with disabilities who outwardly support women's equality. But it is the interaction and cooperation among women with disabilities which links the so called "groups" of women and people with disabilities. The needs of women and the needs of people with disabilities are very different and, even though women with disabilities experience both, they also have unique needs that neither men with disabilities nor women without disabilities experience.

Marginal Participation and
Competition

People with disabilities and women are competing with mainstream power-brokers over places at the table where decisions about the Labour Force Development Strategy are being made. Many of these decisions surround the economic problem of employment or, rather, unemployment. In the process of trying to develop skills, become more employable and, in fact, achieve a living wage, the most common experience for women and people with disabilities has been of marginalization, not integration.

À la recherche de solidarité

par Tanis Doe

Les personnes handicapées ont formé un groupe de référence pour appuyer leur représentante à la Commission de mise en valeur de la main-d'oeuvre, un peu comme l'a fait le Groupe de référence des femmes. Toutefois, il existe une disparité dans la façon dont différents groupes peuvent représenter leurs intérêts respectifs. Ainsi, les personnes handicapées ne peuvent pas compter comme les femmes sur le même genre de réseau organisé pour plaider en faveur de la formation et de l'emploi à l'échelle nationale. Cependant, les femmes handicapées, grâce à l'appui du Groupe de référence des femmes et aux échanges qu'elles ont eus avec ce dernier, ont pu se faire entendre sur des questions les concernant directement, ce à quoi elles ne seraient pas parvenues par l'intermédiaire du seul groupe de référence des personnes handicapées.

Néanmoins, les femmes handicapées sont encore marginalisées dans les groupes de femmes et les autres groupes d'équité ne tiennent guère compte des problèmes qui leur sont propres. Les femmes handicapées peuvent participer au mouvement des femmes, mais sous certaines conditions: elles doivent accepter de se ranger à l'opinion féministe et leur participation ne doit pas être onéreuse. Les femmes les "moins rentables" sont donc exclues du marché du travail au profit des "plus productives". C'est toujours la même histoire. Heureusement, cette attitude commence à changer, mais il faut apprendre à ceux qui détiennent le pouvoir que sexe et handicap coexistent.


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