The Equity Franchise

by Somer Brodribb with Sylvia Bardon, Theresa Newhouse, Jennifer Spencer and the assistance of Nadia Kyba.*

Women's lives are being ruined. The students who agreed to form the CCC [Chilly Climate Committee] are having their names and their work dragged through the mud by the male professors of the political science faculty. In good faith these women agreed to investigate the climate of the Political Science department and give its faculty some recommendations on how to improve women's experiences in the department. They did that. And now they are being called liars, feminist police, and cult followers. ... And not just here on the University of Victoria campus, or in the pubs downtown and other social gatherings, but in every Political Science department across the country. (Editorial, The Martlet May 20, 1993)

The events surrounding the Chilly Climate report—which made recommendations on issues of discrimination to the Department of Political Science, University of Victoria—and the committee's subsequent struggles for redress against silencing and retaliation, have been well documented. 2 Here, we would like to analyze the performance of those institutional avenues and offices which are considered to be sources of remedy or protection from retaliation.

*members of the Chilly Climate Commitee

This article is not about the support we received from many individual women and women's groups, anti-sexism activists and anti-racist workers, too long to list here, who responded to our situation with outrage and recognition. This article is about the system's processes and professional interactions which worked very hard and over a very long period against that support and to sustain harassment and keep discrimination organized.

We have run the gauntlet of a series of equity processes: internal and external review committees, quasi-judicial equity agencies such as the B.C. Ombudsman, the Human Rights Commission and the Ministry of Women's Equality as well as the university's Equity Office. We will focus here on the equity office since its management techniques have been the most significant, and interactions with it have enabled us to identify the steps of the "equity process": confidence/tricks, circling, reconciliation/co-option, delay/suspension, distancing/unavailability, doorslam/disappearance/denunciation.

Le droit à l' équité

par Somer Brodibb avec Sylvia Bardon, Theresa Newhouse, Jennifer Spencer et Nadia Kyba

Quand le comité Chilly Climate a présenté son rapport sur la façon de rendre le département de sciences politiques l'Université Victoria plus accueillant pour les femmes, huit professeurs permanents ont exigé le nom des femmes auxquelles nous avions parlé et ont demandé que nous retirions notre rapport et nous nous excusions Dans cet article, nous décrivons en quoi les procédures auxquelles nous avons eu recours pour chercher réparation ce harcèlement renforcent l'autorité des hommes universitaires blancs et circonscrivent tout discours et toute expérience.

Le bureau de l'équité de l'université nous a encouragées à entamer une médiation avec les membres masculins du corps professoral; nous avons refusé, car les clauses relatives à la médiation mettent sur le dos des personnes harcelées la responsabilité de traiter avec les harceleurs, alors que celle-ci incombe vraiment à l'université. Resultat: nous avons été forcées de nous soumettre à un processus de révision interne. L'administration a rejeté le rapport et lancé une révision «externe», laquelle a recommandé que les «deux» parties soient courtoises l'une vis-à-vis de l'autre, tout en réaffirmant le droit des professeurs d'intenter une action judiciaire pour protéger leur réputation. Il semblait que le discours des femmes était officiellement devenu propriété de l'université, c'est-à-dire que des professionnels brevetés décideraient quand des mots comme «racisme» et «sexisme» pourraient être officiellement utilisés.

Les membres du comité Chilly Climate se sont heurtées à une incroyable hostilité: courrier haineux, violence verbale, harcèlement au téléphone, graffitis insultants; pourtant, nous ne sommes toujours pas libres de présenter un grief par l'intermédiaire du bureau de 1'équité. En combattant contre ce système, nous nous rendons compte et nous rappelons à quel point la discrimination est systématique, organisée et permanente.


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