ALLOCUTION PRINCIPALE: LE DR. BERIT ÅS

Berit Ås est professeur et socio-psychologue associée à l'Université d'Oslo, en Norvège. Elle a mené de longues recherches et possède une vaste expérience au niveau des préoccupations des femmes et de l'activité politique, oeuvrant soit à titre de député ou représentante au Parlement norvégien, au cours des dix dernières années. Le Dr. Ås a été professeur invité de l'Université de Halifax pendant quelques mois l'an dernier, et son influence a été importante.

TITRE: AU-DELA DES PROMESSES: UNE PERSPECTIVE GLOBALE
SUR LES COURS D'EDUCATION PERMANENTE DESTINES AUX FEMMES

Le monde a soif de connaissances. L'indépendance économique seule ne suffira pas à enrayer l'affliction qui règne au sein de notre société. Les femmes doivent être responsables, au même titre que d'autres, de l'orientation de cette même société. Une meilleure éducation doit nous permettre de faire des évaluations, de formuler des critiques et de proposer de nouvelles solutions.

Dans tous les coins du monde, il s'avère que les femmes ont moins accès à l'éducation que les hommes et que l'écart entre le choix d'options offert aux hommes et celui offert aux femmes ne cesse d'augmenter. En période difficile, les femmes souffrent plus que tout autre membre de la société. Et cependant, des études ont démontré, au début des années 70, qu'il existait un lien négatif entre la croissance économique et sociale d'une nation et la croissance économique et sociale des femmes qui en font partie. Une société en pleine expansion n'offre pas pour autant de meilleures chances d'avancement pour les femmes. Voici quatre exemples de cette "poussée vers le bas" qui accablent les femmes :

1. Dans les institutions à prédominance masculine (ce qui comprend la politique, l'économie, et les services sociaux, légaux et éducationnels), on place les femmes dans les postes qui offrent le moins de pouvoir et d'influence ;
   
   
2. les femmes doivent être deux fois plus compétentes que les hommes pour réussir au sein d'institutions à prédominance mâle;
   
   
3. les lois libérales proposées par les hommes s'avèrent destructrices dans le fond - par exemple, l'écart entre les salaires offerts aux hommes et ceux offerts aux femmes a, dans les faits, augmenté aux Etats-Unis depuis la mise en application des lois sur l'égalité des salaires;
   
   
4. lorsqu'on accorde des droits égaux à des groupes possédant des ressources différentes, ce sont les groupes les plus puissants qui en profitent le plus.

Le Dr. Ås a expliqué ce qu'elle entendait par "poussée vers le bas" en faisant référence à sa propre experience et à l'étude qu'elle a menée sur cette question (publiée dans Convergence en 1975). Dans cette étude, le Dr. Ås a comparé des femmes qui n'avaient jamais pris part à un programme d'éducation aux adultes avec des femmes qui n'en étaient pas à leur première expérience de ce genre. Elle a ainsi découvert que les femmes qui avaient déjà de l'expérience au niveau des programmes d'éducation permanente possédaient un meilleur niveau d'éducation et profitaient d'un meilleur appui de la part de leurs familles. Lorsqu'on leur a demandé combien de temps elles avaient attendu avant de s'inscrire à de tels programmes, 32% ont indiqué qu'elles avaient attendu 10 ans ou plus, alors que 17% avaient attendu entre 5 et 9 ans! Celles qui avaient abandonné les cours d'éducation permanente l'avaient fait soit à cause de problèmes économiques, de problèmes de santé ou de garderie, ou encore parce que les programmes dont elles avaient besoin n'étaient pas offerts ou encore qu'ils l'étaient à des heures impossibles. Dernièrement, 83% les élèves adultes avaient dû recommencer à un niveau inférieur à celui où elles avaient abandonnée l'école, des années auparavant. Les années d'isolement au sein du foyer avaient sérieusement érodé à la fois les talents et la confiance en soi de ces femmes.

Les institutions d'enseignement trahissent les femmes. Lorsqu'on nous accuse de manquer de motivation nécessaire pour suivre des cours pour adultes, nous devenons des victimes, en acceptant le blâme pour l'état des choses. Ce n'est qu'avec grand courage et à force de détermination que nous pourrons corriger cette situation. Il nous faut acquérir des connaissances,