Lorsque nous considérons ce problème, nous devons aussi considérer le besoin d'une nouvelle approche à la définition des tâches pour tenir compte de l'obsolescence rapide qui est devenue sinon un facteur permanent, au moins une caractéristique dominante de cette période de transition dans l'ère informatique.

Il ne faut pas seulement en tenir compte pour les employés de bureau puisque l'automatisation transforme actuellement tous les secteurs de notre économie, tous les lieux de travail que l'on puisse imaginer. À travers le secteur tertiaire, le travail associé aux services s'automatise de manière importante. C'est beaucoup , dire puisque la plupart des gens employés dans les industries de service travaillent à fournir les services plutôt qu'à les développer ou à les lancer sur les marchés. Ici encore, nous parlons du quelque 30 % des femmes qui travaillent, dont les caissières dans les banques et les téléphonistes. Ces emplois sont souvent appelés les ghettos des femmes au travail parce qu'on y trouve une haute concentration de femmes, et, de façon plus significative, parce qu'ils offrent peu de chances d'avancement. Ainsi, à mesure que l'informatisation progresse, le travail que ces femmes font 's'automatise. Il ne leur reste rien à faire; elles perdent du terrain.

Laissez-moi vous donner quelques exemples. Dans l'industrie du téléphone, la téléphoniste avait l'habitude de brancher des fils dans un tableau de distribution pour relier les appels interurbains. Maintenant, toutes les connaissances et les habiletés associées à ce travail sont incorporées à un programme informatisé et les appels sont complétés automatiquement par des échanges électroniques.

Dans les banques, les machines bancaires automatiques (aussi appelées les caissiers automatisés) représentent la dernière pièce d'un service automatisé par lequel les banques servent leurs clients. Les compétences associées aux dépôts, aux transferts, etc., sont maintenant incorporées au logiciel qui est mis en marche par le client lui-même lorsqu'il utilise un terminal installé au bord du trottoir.

Il y a eu d'importantes réductions de personnel. La corporation Citybank par exemple, l'un des pionniers américains de l'informatisation bancaire a réduit son personnel de soutien de 10 500 à 5 000 au cours des années 1970 en installant des systèmes bancaires automatisés. Une étude menée à l'Université de Calgary a montré qu'une compagnie d'assurances avait diminué ses dactylos et son personnel de bureau de 30 %, au cours de la même décennie, en introduisant des systèmes automatisés.

Au cours de ma recherche, j'ai identifié trois grandes tendances qui, réunies, affectent profondément les femmes. D'abord, j'ai trouvé une baisse progressive des besoins de la main-d'ceuvre au niveau du personnel de soutien. Il y a, deuxièmement, une augmentation et une intensification du travail à un niveau plus professionnel ou spécialisé. Troisièmement, il y a un écart de compétences grandissant entre ces deux niveaux de travail - un simple traitement de l'information au premier niveau alors qu'au niveau plus professionnel, l'information sert à l'analyse et au processus décisionnel.

Jusqu'à un certain point, je pense que la troisième tendance, l'écart des compétences, est ma constatation la plus importante. Elle présage de graves problèmes de chômage à mesure que les compétences exigées au niveau de travail où la technologie multiplie les débouchés dépassent de plus en plus l'envergure de la plupart des programmes industriels de recyclage et les habiletés du personnel de soutien déplacé par l'automatisation.

Alors que j'ai nettement pu observer des cas de gens déplacés par les systèmes automatisés, j'ai constaté peu de mises à pied, ce signal traditionnel de désastre dans la main-d'œuvre. J'ai remarqué plutôt un tarissement silencieux des débouchés. Les postes ne sont pas comblés, les postes à plein temps deviennent des postes à temps partiel, la quantité de travail à faire augmente mais le personnel, lui, n'augmente pas, sauf dans les rangs des professionnels et des spécialistes et, là encore, habituellement aux dépens du personnel de soutien. On ne fournit pas aux femmes l'occasion de passer des postes que l'automatisation a rendus superflus aux nouveaux postes intéressants qu'elle a créés; elles sont simplement abandonnées à l'attrition. Au rythme où les femmes sont affectées par la révolution informatique, j'ai conclu dans mon livre, Women and the Chip, que d'ici 1990, un million de Canadiennes pourraient être affectées par le chômage technologique.

Permettez-moi maintenant de considérer un autre volet de la question de la main-d'œuvre: le nouveau travail. Plutôt que de rompre le fil du genre de travail dont j'ai parlé jusqu'ici et de discuter du travail associé aux professionnels de l'informatique, je parlerai des effets de l'informatisation sur les cadres moyens. Vous savez que les cadres moyens s'occupent traditionnellement de surveillance et d'administration. Vous ignorez peut-être qu'une grande part de ce travail s'automatise.

Le travail traditionnel de surveillance est miné par des outils informatisés dont la surveillance mécanisée et l'enseignement automatisé, qui gagnent beaucoup de vogue dans la formation industrielle. Pour illustrer comment le travail administratif traditionnel s'automatise, permettez-moi de revenir à la description du bureau de l'avenir que j'ai donnée plus tôt. Une fois qu'une information est entrée dans le système électronique d'information, elle devient instantanément accessible à toute autre personne où qu'elle soit dans le système. Ainsi, si vous étiez un agent de placement à Moose Jaw (Sask.), et que vous vouliez savoir le nombre d'assistantes dentaires en chômage, vous pourriez obtenir des chiffres très précis en vous contentant de commander cette information, et si vous voulez une distribution de pourcentage par province, vous l'obtiendrez instantanément aussi. En d'autres mots, le système électronique automatise toute l'activité associée aux dossiers centralisés et à la rédaction de rapports. Non seulement cette fonction est-elle éclipsée par le logiciel informatique, mais il élimine aussi le travail administratif associé aux procédures de la mise à jour des dossiers et de la rédaction des rapports.