Les ordinateurs et tous les systèmes développés par la microélectronique doivent toujours être considérés comme un outil et non une fin en soi. Le danger est toujours présent qu'à cause de la complexité des systèmes informatiques, le contrôle soit hors de la portée des gens et que l'ordinateur lui-même accroisse son pouvoir. Avec la promesse d'une intelligence artificielle, quelquesunes des nouvelles machines pourraient usurper des modèles établis.

Une histoire apocryphe peut servir à illustrer cette idée. Deux scientifiques avaient construit le plus grand, le meilleur ordinateur au monde. Malgré la puce et la mémoire à bulles, cette machine occupait huit étages d'un bureau. Mais elle contenait tout le savoir humain; toutes les langues, tout le folklore, toutes les connaissances scientifiques et philosophiques étaient enregistrés dans sa mémoire.

Enfin, le moment vint de poser la question la plus importante au monde et les hommes de science demandèrent lentement: "Dieu existe-t-il? "

L'ordinateur répondit en moins d'une seconde. De sa voix ronflante, mécanique, il tonna: "Il existe maintenant."

C'est souvent ainsi que les enthousiastes voient les ordinateurs et c'est une perspective très inquiétante. Étant moi-même éducatrice, je peux vous assurer que c'est une perspective que les éducateurs refuseront d'admettre.

L'enseignant aura évidemment toujours sa place pour essuyer un nez qui coule, rassurer un enfant effrayé, réprimander une classe qui a enfreint le règlement ou blessé un camarade. C'est là l'élément humain qu'aucun ordinateur ne pourra supplanter. Mais au-delà de ce contact personnel et humain, il y a un plus grand besoin d'une éducation qui prépare les enfants à vivre et à travailler dans l'ère informatique. Ils doivent apprendre, comme je l'ai déjà souligné, à voir les ordinateurs comme des outils et ce sont des outils très utiles. Mais les connaissances humaines, la compréhension humaine et le besoin de vivre pleinement dans notre village global doivent toujours précéder les connaissances et les applications techniques des machines que nous avons créées pour nous servir.

Le symbole chinois correspondant au mot "crise" signifie à la fois "danger" et "occasion". C'est tout à fait ainsi que les ordinateurs se situent dans le système scolaire: ils sont à la fois un danger et une occasion. Occasion de fournir aux femmes des débouchés très intéressants, une fois que les stéréotypes auront été écartés; danger, si la technologie nous fait oublier les dimensions morales et humaines de l'éducation. Il y a occasion, aussi, de réduire les aspects routiniers de l'éducation. J'ai vu des enfants totalement absorbés par des programmes automatisés individualisés.

Il y a un danger cependant, si le temps passé devant la machine empiète sur le temps où les enfants socialisent les uns avec les autres.

L'écrivain Tom Wolfe a suggéré que les années 1970 étaient une décennie de narcissisme, une décennie de la génération du "moi". Si les programmes automatisés rencontrent les besoins individuels au détriment de la nécessité pour chacun d'entre nous de comprendre et d'aider les autres, la société occidentale ne dépassera pas la génération du "moi".

Je ne crois pas, cependant, que la génération du "moi", décrite par Wolfe, soit autre chose qu'une légère ride sur la face collective de l'humanité. Il y a même des raisons de croire le contraire, que l'humanité utilisera les ordinateurs pour offrir des possibilités nouvelles aux handicapés, pour explorer de nouveaux domaines de la science, du cosmos au microcosmos.

Les anciens Grecs définissaient ainsi le bonheur: "Le plein emploi des talents individuels dans la poursuite de l'excellence ". Dans la mesure où la technologie informatique oriente les hommes et les femmes dans la direction de l'excellence, il ne faudrait ni la craindre, ni la décourager.

Le seul fait que des femmes soient réunies à cette conférence pour considérer les conséquences de la nouvelle technologie prouve qu'elle est perçue comme un défi et non comme un danger.