Le RNAEF est un organisme à but non lucratif dont le mandat est de promouvoir l'éducation des femmes francophones au Canada. Le RNAEF s'est rapidement formé à la suite d'une série d'initiatives prises par des femmes francophones appartenant au Congrès canadien pour la promotion des études chez la femmes (CCPEF) à partir de 1981. L'ensemble de leurs activités a culminé, en 1987, avec l'organisation de la première assemblée générale du RNAEF. A cette assemblée, le RNAEF s'est donné une structure officielle (1).

Présentement, le RNAEF intervient dans les dossiers de l'éducation des femmes francophones dans sept provinces: Terre- Neuve, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Québec, Ontario, Manitoba, Alberta. Il est aussi en contact avec d'autres groupes s'intéressant aux besoins des femmes francophones dont le CCPEF, la Fédération nationale des femmes canadiennes-françaises (FNFCF), la Fédération des francophones hors Québec (FFHQ), l'Institut canadien de recherches sur les femmes (ICREF), l'Institut canadien de l'éducation des adultes (ICEA) et plusieurs autres (2).

Depuis sa fondation, le RNAEF agit surtout sur la scène canadienne-française et s'efforce d'éliminer les ghettos de l'enseignement, de développer l'éducation populaire et l'éducation non sexiste, de favoriser la reconnaissance des acquis et d'enrayer l'analphabétisme. Ses objectifs par rapport à ces dossiers sont de procéder à la création de liens entre les intervenantes oeuvrant dans les domaines de la formation et de l'éducation des femmes francophones; de recueillir et de diffuser tous les renseignements disponibles sur les divers aspects de la problématique de l'éducation des femmes francophones; et de s'assurer que les femmes francophones ont accès à une formation de qualité (3).

Le RNAEF vise ainsi à promouvoir l'accès des femmes francophones à la vie sociale, économique et politique du pays en intervenant dans le domaine de l'éducation, car pour ses membres, l'éducation est un outil important pour doter les femmes du statut, du pouvoir et du prestige nécessaires à leur pleine participation à la vie du pays. Cela dit, en plus dudit projet sur les femmes francophones et l'éducation au Canada, le RNAEF se penche activement sur les dossiers de l'alphabétisation et de la reconnaissance des acquis.

Points de départ et analyse pour l'étude
Il existe très peu de renseignements sur la formation des femmes francophones hors Québec et leurs besoins dans le domaine (4). En réalité, on connaît très peu la vie des Ontariennes, Acadiennes, Franco-Manitobaines, Franco-ténoises et de toutes celles vivant en milieu minoritaire. On est confronté à leur existence en tant que Francophones lorsque les gouvernements fédéral et provinciaux votent des lois sur le bilinguisme ou lorsque les cours suprêmes décident de statuer sur des droits de gestion d'écoles françaises ou autres. Mais la compréhension de la réalité ces femmes, soit leurs difficultés et leurs réalisations, ne peut être réduite à une question d'appartenance ethnique même si celle-ci est très importante pour elles. Parler des femmes francophones hors Québec correspond aussi à une réalité concrète, celle d'un groupe social ayant des besoins et une histoire distincte.

Cela dit, les groupes de femmes francophones ont toujours joué un rôle primordial dans les débats sur les droits linguistiques et, tout particulièrement, sur l'éducation des Francophones au Canada. On pense, entre autres, aux interventions de la Fédération nationale des femmes canadiennes-françaises, fondée en 1914, sur la question des droits des Francophones (5). On pense aussi au rôle des congrégations religieuses dans le développement de services en français et d'écoles dans tout le Canada (6).